Monesti kissojen vapaan ulkoilun kannattajat tuo esiin näkemyksensä siitä, miten vierasta ulkoilevaa kissaa katsomalla voitaisiin tehdä päätös, että kyseessä on hyväkuntoinen ja terve kissa.
Se on kuitenkin tosiasia, että näin ei todellisuudessa ole. Kaikessa yksinkertaisuudessaan, jos kissasta näkee ulospäin sen olevan sairas, niin kyse voi pahimmillaan olla niin vakavasta sairaudesta, että kissan hyvinvoinnin ja terveyden edistämiseksi ainoa vaihtoehto on enää eutanasia.
Kissoilla on monenlaisia sairauksia, jotka eivät välttämättä etenkään sairauden alkuvaiheessa näy ulospäin ollenkaan. Riippuen siitä, onko kyseinen kissa koditon vai jonkun omistama sekä sen lisäksi vielä se, miten paljon kissa olisi mahdollisessa kodissaan omistajan silmän alla määrittelee sen, miten paljon kissan terveydentilasta on mahdollista nähdä ulospäin.
Ulkona vapaana liikkuva voi kohdata milloin vaan elämänsä aikana FIV-virusta kantavan kissan, joka voi tarttua muun muassa tappelun seurauksena kissalta toiselle. Sairauden edetessä, kissan immuniteetti alkaa laskea ja kissa alkaa sairastumaan muihin bakteeri- ja virusperäisiin tauteihin. Näitä voi olla esimerkiksi erilaiset flunssat, bakteeriperäiset tulehdukset kuten mahdollisten tappeluiden aiheuttamien haavaumien paha tulehtuminen tai jopa virtsatietulehdus. Näistä kaikkiin altistuminen on paljon suurempi riski ulkona, jossa bakteerikanta on sisätiloja suurempi.
Siitä päästäänkin aasinsiltana kissan virtsatieongelmiin, jotka voivat oireilla hyvin hienovaraisesti. Omistaja ei välttämättä huomaa vaivaa lainkaan, ellei kissa elä sisällä ja sen virtsaamiskäyttäytymistä voi seurata tarkasti. Virtsatievaivoihin kuuluvat esimerkiksi virtsatietulehdukset ja virtsakivet, jotka voivat pitkittyessään johtaa vakaviin, hengenvaarallisiin tulehduksiin. Virtsatietukos on aina välitön hätätilanne, joka ilman nopeaa hoitoa voi johtaa kissan kuolemaan.
Valtaosalla ulkoa talteenotetuista kissoista on löytynyt ongelmaisia hampaita suusta, riippumatta siitä, että onko kyseessä ollut populaatiokissoja vaiko yksistään harhailevia kissoja. Vieraan kissan hampaiden tilaa ei pysty arvioimaan pelkästään sen perusteella, että miten pulskassa kunnossa kissa on tai miten reippaalta ja hyvinvoivalta se näyttää. Usein kissojen ulkonäkö alkaa muuttumaan siinä vaiheessa, kun kissa ei enää jaksa huolehtia itsestään. Sellainen piste saavutetaan siinä kohtaa, jossa on jo kiire eläinlääkäriin ja päästään uudelleen alussa mainitsemaani asiaan siitä, miten tässä kohtaa ei välttämättä olekaan enää mitään tehtävissä.
Jos hammasongelmien takia kissa on muuttunut takkuiseksi ja rähjäiseksi, niin voidaan puhua helposti yli kymmenestä kipeästä hampaasta samanaikaisesti. Jos olet koskaan kokenut hammaskipua, niin voit yrittää kuvitella sen kivun kymmenkertaisena eri puolilla ja kohdissa suuta.
Yksin ulkoilevilla kissoilla on tutkimuksien mukaan suurempi alttius sairastua nivelrikkoon. Se johtuu siitä, että ulkoillessa kissa joutuu sisäkissaa enemmän sellaisiin tilanteisiin, jossa kissa on kiivennyt jonnekin korkealle ja ei osaa tai uskalla tulla sieltä alas ja päätyykin hyppäämään liian korkealta aiheuttaen itselleen murtumia. Kissat kuitenkin peittävät kipuaan todella hyvin, joten selkeää ontumista voi pahimmillaan nähdä ainoastaan silloin, kun jalka on todella pahasti murtunut tippumisesta. Aikaisen nivelrikon muodostumiseen tai jalan virheasentoon luutumiseen ei kuitenkaan tarvita niin vakavaa loukkaantumista.
Jos kissa näyttää ulospäin sille, että sitä on ruokittu, niin se voi johtua esim. kissan karvan paksuudesta (etenkin talviaikaan) tai suuresta määrästä sisäloisia. Sen lisäksi on olemassa suhteellisen paljon ihmisiä, jotka on alkaneet ruokkimaan itselleen tuntematonta kissaa miettimättä mitään muuta kuin kissan ravinnon saantia.
Jos siis jonkun pihamaalle ilmestyy vieras kissa ja sitä aletaan ruokkimaan, niin se ei vielä tarkoita sitä, että kyseinen ihminen omistaa kissan. Lain mukaan kissa tulee viedä löytöeläintaloon, jossa kissa odottaa 15 vuorokautta, jona aikana mahdollinen omistaja voi kissan tulla hakemaan. Jos näin ei tapahdu, niin kissalle voidaan etsiä uusi koti.